Le tramway a toujours eu une place importante dans l’histoire de Nantes.

La mise en place de la première ligne intervint à la fin du XIXème siècle, précisément le 13 décembre 1879. Elle permit de relier l’est et l’ouest de la ville (entre Doulon et la Gare Maritime). À l’origine, les rames circulaient grâce aux tractions mécaniques. Elles ne furent électrifiées qu’en 1911. Ce premier réseau de tramway surnommé le « Péril Jaune » s’arrêta au début de l’année 1958, victime des "Trente Glorieuses" et de la popularité grandissante de la voiture.

En 1977, Alain Chénard est élu maire de Nantes et envisage fortement le retour du tram dans sa ville. Cette politique novatrice (à l’époque aucune ville de France n’a encore réintroduit le tramway) nécessitera de nombreux réaménagements des rues. En s’adaptant aux contraintes urbaines comme la Loire, les ponts, la ville va réussir à redessiner, à créer de nouveaux quartiers avec l’arrivée du tramway au milieu des années 80.

C’est en effet à partir du 7 janvier 1985 que les Nantais peuvent de nouveau voir un tramway sillonner la Cité des Ducs. Cette nouvelle ligne relie la Haluchère à Commerce. Petit à petit elle s’est étendue à l’est et à l’ouest et constitue aujourd’hui la ligne 1. C’est aujourd’hui la troisième plus fréquentée de France, derrière la T1 d’Île de France et la ligne 1 du tramway montpelliérain. Elle effectue une liaison entre la Beaujoire et la station François Mitterrand à St-Herblain.

Aujourd’hui, avec plus de 260000 voyageurs chaque jour, le réseau nantais est le troisième de France en terme de passagers. Il se compose de 83 stations, réparties sur 43,5 km de voies et trois lignes. 79 rames sont en service : 46 rames Alstom de la première génération et 33 rames Bombardier en circulation depuis une dizaine d’années. L’an prochain huit nouveaux tramways devraient faire leur apparition.

Une nouvelle étape dans l’histoire du tramway nantais se prépare. D’ici 2013, la ligne 1 et la ligne 2 seront reliées entre la station Haluchère et la station Recteur Schmitt avec la création de nouvelles stations. Ce tracé empruntera l’ancienne ligne ferroviaire Nantes-Châteaubriant. Cette dernière sera aussi utilisée par le tram-train qui peut rouler à la fois sur le réseau de la SEMITAN et sur celui de la SNCF.

Jérôme, nous explique l'influence du tramway dans l'évolution de la ville de Nantes au fil des années.

Photo : Academic

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